Historia jako wyróżnik marki - Commercial Union

W ciepłe słoneczne popołudnie, 29 czerwca 1861 roku, Sir Henry William Peek stał na nabrzeżu Tamizy nieopodal Tooley Street. Przed sobą miał widok na posępne mury Tower of London. Za sobą jeszcze tydzień temu miałby sklepy, składy portowe i spichlerze bogatej Tooley Street. Miałby. Spoglądając za siebie widział już tylko dymiące jeszcze zgliszcza praktycznie wszystkich budynków. Olbrzymi pożar, który wybuchł 22 czerwca i szalał dwa dni, spustoszył większą część lewobrzeżnego Londynu.

Straty kupców byłyby ogromne gdyby nie posiadane od kilkudziesięciu lat polisy ogniowe. Wielu przyjaciół Sir Peek'a tylko dzięki nim ma szansę na kontynuowanie interesów. Niestety handel nie będzie już przynosił takich dochodów jak kiedyś. Już w cztery dni po pożarze towarzystwa ubezpieczeń ogniowych w panice zapowiedziały horrendalne podwyżki składek - od trzech do pięciu razy. Mało którego kupca będzie w tej sytuacji stać na kontynuację polis ogniowych. Ale jak tu nie posiadać polisy? Nadchodzą chyba ciężkie czasy dla kupców...

Sir Peek spojrzał na zegarek - dochodziła 5 po południu. Tym razem jednak zamiast tradycyjnej popołudniowej herbaty miał ważniejsze sprawy na głowie. Najwyższy już czas iść na spotkanie grupy kupców i przedsiębiorców przerażonych perspektywą drakońskich podwyżek stawek ubezpieczeniowych.

Gdy wszedł do sali Brytyjskiego Towarzystwa Handlowego byli już prawie wszyscy. Błyskawicznie rozgorzała dyskusja. Kupcy licytowali się nawzajem, który będzie musiał teraz płacić wyższe stawki. Jednak ani o krok nie przybliżało ich to do rozwiązania problemu. W końcu stanęło na tym, że zostanie utworzony komitet, który będzie reprezentował kupców w negocjacjach z towarzystwami. Sir Peek, jako dysponujący największą wiedzą ubezpieczeniową spośród uczestników wszedł w jego skład. Następne spotkanie zaplanowano na 5 sierpnia.

Negocjacje z komitetem reprezentującym kupców podjęły zaledwie trzy towarzystwa. Jego wysiłki aby zmniejszyć skalę podwyżek spełzły na niczym. 5 sierpnia 1861 roku londyńscy kupcy podjęli decyzję o utworzeniu własnego towarzystwa ubezpieczeniowego. 28 września 1861 roku, po rejestracji i przyjęciu statutu, rozpoczęło działalność Commercial Union Assurance Company z kapitałem zakładowym w wysokości 2,5 mln funtów. Pierwszym prezesem został Sir Henry William Peek.

Poniżej subiektywny przegląd wydarzeń z historii marki Commercial Union.

1861    powstaje Commercial Union Assurance Company; bezpośrednią przyczyną powstania towarzystwa były znaczne podwyżki składek ubezpieczeń ogniowych po wielkim pożarze składów portowych i magazynów w rejonie Tooley Street

1862    Commercial Union po zatrudnieniu aktuariusza oraz zespołu lekarzy rozpoczyna sprzedaż ubezpieczeń na życie. Pierwsza polisa na życie zostaje sprzedana w kwietniu 1862 roku. Opiewa na życie jednego z dyrektorów spółki Jeremiaha Colman'a. Jest to ubezpieczenie na całe życie połączone z wypłatą zysków, na sumę ubezpieczenia 4000 funtów (w 1862!)

1863    Commercial Union rozpoczyna sprzedaż ubezpieczeń morskich. Wkrótce staje się potentatem w tym segmencie rynku.

1869    towarzystwo rozpoczyna działalność w Ameryce. Zatrudnia pierwszego samodzielnego agenta ubezpieczeniowego Johna Rae Hamilton'a z San Francisco.

1905    fuzja Commercial Union z najstarszym istniejącym wówczas towarzystwem ubezpieczeniowym Hand-in-Hand Fire and Life Insurance Society.

W 1696 roku w Londynie towarzystwo powstało pod nazwą Contributors for Insuring Houses, Chambers or Rooms from Loss by Fire, by Amicable Contribution (nazwa precyzyjna ale chyba nieco mało nośna marketingowo). W 1706 roku nazwa została zmieniona na The Amicable Contributorship for Insuring for Loss by Fire (marketingowo niewiele lepiej). Wreszcie w 1713 roku przyjęto ostatecznie nazwę Hand-in-Hand Fire Office oraz jako symbol marki dwie uściśnięte dłonie na tle korony (zdaje się, że w 1713-tym zatrudnili niezłego fachowca od marketingu). Po wprowadzeniu ubezpieczeń na życie w 1836 roku nazwę zmieniono raz jeszcze na Hand-in-Hand Fire and Life Insurance Society. Jako towarzystwo ubezpieczeń wzajemnych Hand-in-Hand utrzymywało swoją własną brygadę strażacką w Londynie oraz dokonywało znacznych fundacji na rzecz prewencji przeciwpożarowej oraz ustawodawstwo ochrony przeciwpożarowej. Wśród budynków ubezpieczanych przez Hand-in-Hand znaleźć można wiele związanych ze znanymi Brytyjczykami - m.in. pierwszy browar Samuela Whitbred'a ubezpieczony w 1743 czy kaplica założyciela Metodystów Johna Wesley'a objęta ochroną w 1813.

1906    w długim ciągu akwizycji i fuzji Commercial Union przejmuje Accident Insurance Company (założoną w 1849 roku). Dzięki tej akwizycji Commercial Union pozyskuje bardzo szczególnego klienta. W 1896 r. Accident Insurance wystawiło bowiem polisę wypadkową numer AI47721 w wysokości tysiąca funtów 21-letniemu wówczas porucznikowi Winstonowi L.S. Churchillowi. W 1958 roku polisa była w dalszym ciągu czynna i była najstarszą czynną polisą w księgach towarzystwa.

1912    15 kwietnia 1912 roku po zderzeniu z górą lodową w swym dziewiczym rejsie zatonął liniowiec kompanii White Star Titanic. Jednym z ubezpieczycieli okrętu było Commercial Union (w zakresie ubezpieczenia przesyłek pocztowych). Mimo znacznych wypłat odszkodowań ten trudny rok udało się towarzystwu zamknąć zyskiem w wysokości 100 tys. funtów (bycie liderem redukcji kosztów to nie nowość).

1918    Commercial Union przejmuje Edinburgh Life Assurance Company (założone w 1823 roku), której klientem, udziałowcem i menedżerem był Sir Walter Scott, późniejszy słynny angielski pisarz.

1959    Commercial Union przejmuje The North British and Mercantile Insurance Company (towarzystwo założone w 1809 roku w Edynburgu), które zapisało długą acz mało znaną kartę historii w rozwoju ubezpieczeń na terenach wchodzących obecnie w skład Polski.

13 kwietnia 1863 - Przed tą datą the North British and Mercantile Insurance Company, które później stało się częścią Commercial Union, prowadziło biznes w Warszawie. Archiwa wskazują, że na przykład 11 maja 1863 roku podjęto decyzję o nie przedłużeniu polisy od ognia wystawionej na Bank Polski na kwotę 7500 funtów. Zapisy z 12 października dokumentują decyzję o czasowym zawieszeniu dalszych interesów w Polsce (zapewne ma to związek z konsekwencjami Powstania Styczniowego). Niemniej już 26 października została podjęta decyzja o rozpoczęciu działalności w Prusach Wschodnich. Poza Gdańskiem rozpoczęto działalność w Elblągu. W 1864 roku do grona miast, w których działały agencje North British and Mercantile Insurance Company, dołączył Szczecin. Według archiwów towarzystwo prowadziło działalność w Gdańsku aż do 1934 roku.

W 1998 roku następuje fuzja Commercial Union z General Accident. Powstaje grupa CGU a marka Commercial Union znika z rynku brytyjskiego. Ale to już inna opowieść...